Das Usenet wird oft mit dem World Wide Web (WWW) verwechselt. Dabei handelt es sich im Prinzip um eine Alternative zu den allgemein bekannten Webseiten. 1979 – also rund 10 Jahre vor der Gründung des WWW – entstand das Usenet mittels Verbindung zweier Unix-Rechner. Elektronische Nachrichten sowie die bis heute bekannten Diskussionsforen standen damals im Vordergrund.

Obwohl genaue Zahlen bezüglich der Newsgroups (die Diskussionsforen) und Newsserver (die Rechner, welche Newsgroups speichern und verteilen) nicht bekannt sind, kann man davon ausgehen, dass das Usenet seinen Zenit längst überschritten hat. Zwar wird heutzutage immer noch gerne diskutiert und weltweit existieren über 50′000 unterschiedliche Diskussionsforen innerhalb des Usenets, aber den bunten, moderierten und anfängerfreundlicheren WWW-Foren hat das Usenet nicht viel entgegenzusetzen. Bereits bei der Grundeinrichtung (Newsreader mit einem Newsserver konfigurieren, Netiquette usw.) ist Fachwissen erforderlich. Der Umgangston im Usenet gegenüber Anfängern ist oft rau oder spöttisch, so dass der Einstand manchmal ernüchternd wirkt.

Das Usenet kann auch passiv genutzt werden. Wer nicht selber an Diskussionen teilnehmen will, sondern eine Recherche zu einem bestimmten Thema startet, kann auf Usenet-Archive zurückgreifen. „Deja News“ war diesbezüglich jahrelang der bekannteste Name. 2001 wurden die „Deja News“-Daten von Google aufgekauft. Seither nennt sich das Archiv Google Groups und stellt eine Erweiterung des ursprünglichen Datenbestands dar.

Auch wenn das Usenet womöglich nicht mehr an Bedeutung gewinnen kann, ist es nicht vom Aussterben bedroht. Zum einen stellen die archivierten Beiträge eine immense Wissensdatenbank dar, zum anderen sind immer noch in vielen Newsgroups Regulars (erfahrene Teilnehmer) aktiv, welche Fragen kompetent und umfassend beantworten.